Palmyre hier et aujourd’hui

par Annie Sartre-Fauriat, Maurice Sartre et Denis Genequand

Palmyre, entre histoire et fantasmes : Si les visiteurs ont souvent l’impression d’une ville éphémère en raison de l’importance du quartier romain, en réalité l’histoire de Palmyre se déroule sur plus de trois millénaires, même si les périodes anciennes nous échappent largement. L’historien de Palmyre est confronté à une double difficulté ; d’une part essayer de combler les immenses lacunes de l’archéologie et tenter de suivre l’évolution de l’espace urbain entre la fin du IIIe millénaire et le Moyen-Âge, d’autre part combattre un flot d’idées reçues, de fantasmes élaborés souvent depuis longtemps et qui tendent à faire de Palmyre une sorte d’État-tampon entre Rome et les Parthes (puis Perses) et de Zénobie  une reine de Palmyre soucieuse de libérer sa cité de la tutelle de Rome. Rien de tout ceci n’a de fondement, et l’historien dispose de suffisamment de documents pour montrer quelle fut la place de Palmyre dans l’Empire romain à partir de 17 ap. J.-C., quel fut son rôle dans le commerce au long cours, de quels métissages est issue sa culture et quel rôle jouèrent successivement Odainath et Zénobie dans la Syrie romaine et, plus largement, au sein de l’Empire romain.

Un siècle de recherches archéologiques à Palmyre : De 1902, date de la première expédition scientifique allemande, à 2011, début de la guerre civile en Syrie, Palmyre a fait l’objet de nombreux programmes de fouilles et recherches archéologiques menés par des chercheurs d’horizons différents. Cette communication se propose d’abord de dresser un bref historique des grandes phases d’intervention sur le terrain et des différentes approches et méthodes mises en œuvre. Tout en évoquant l’étude ou la fouille déjà ancienne de quelques monuments emblématiques de Palmyre, comme les temples de Bel et Baalshamin, et en mettant aussi l’accent sur les résultats des travaux de terrain les plus récents, elle traitera ensuite du développement et de l’évolution du plan de la ville de l’époque hellénistique à l’époque islamique, en passant par la ville romaine et la ville protobyzantine. La question des destructions récentes et des perspectives futures de restauration sera abordée en conclusion.

Dans la presse: Article de la Tribune de Genève (PDF).