Le cannibalisme préhistorique : de la démonstration à l’interprétation

par Bruno Boulestin

L’évocation du cannibalisme en archéologie remonte au milieu du XIXe siècle, et, depuis, savoir si nos ancêtres plus ou moins lointains l’ont ou non pratiqué a fait l’objet de nombreux débats, souvent passionnés, mais rarement objectifs. Ces dernières décennies, la découverte de quelques ensembles osseux et les progrès des méthodes d’analyse des restes humains ont néanmoins conduit à ce que la majorité des archéologues admettent que les hommes d’avant l’Histoire ont parfois consommé leurs congénères. La démonstration en demeure toutefois rare ; elle est surtout limitée à certaines formes de la pratique. Plus rarement encore est-il possible de discuter les motivations de la consommation, mais lorsque c’est le cas le cannibalisme peut nous laisser entrevoir des crises qui ont secoué les sociétés du passé.